三千零五十年前，西周国镐京城外，丽日高照，薰风习习，旌期飞扬，号角阵阵。在一座高筑的土台上，周王朝的第二代天子周成王，正在大封功臣昆弟。受封者一个个春风得意，踌躇满志，连连高呼：“谢大王！”这受封之中，有一位叫聃季载的，他的封地，就是现在的临泉；他的封国，就叫“沈子国”。
    据《史记·管蔡世家第五》记载：周文王有十个儿子，次第分别是：伯邑考、武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封、聃季载。公元前1066年，周灭商后，周文王次子姬发为武王，封了他的六个弟弟为小国王，因他的哥拍邑考在此之前被殷纣王杀害，所以未封；他的其余两个弟弟康叔封、聃季载因年皆幼，未能得封。因此，一直到公元前1063年，武王死后，其子成王继位，周公旦“专王室”，才封康叔封于卫，封聃季载于聃。唐代张守义《正义》注：“聃，国名也。季载，人名也，伯邑考最长，所以曰：“伯”，诸子中咸言“叔”，以载最少，故言季载。”据众多的史料记载，聃国就在颍州西一百二十里处，即现在的古城址。有人提出疑问：既然聃季载封于聃，为何又叫沈子国呢？原来在古时，“沈”与“聃”二字互相通用。《辞海》“沈”条注：“沈”，古国名，一作聃。“聃”、“沈”古音名通用。看来聃季载封于沈当无疑义了。
    封地沈子国，已是三千年前的事了，旧城址在今城西一里许的古城子。此外北依泉河，南临流鞍，地势高亢，瓦砾遍地，地下文物埋藏丰富。一株千年银杏，古姿龙钟，虬枝参天，哗哗然叶鸣盈耳，确有一派古城堡气象。
    沈子国在周王朝的位级，按《孟子·万章》说：西周分封诸侯分“公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位”共四等，沈为子国。但在金文中，还看不出公、侯、伯、子、男之间有严格的等级关系。周天子对分封的诸侯，称同姓为“伯父”、“叔父”，异姓为“伯舅”、“叔舅”。宗法血缘关系把诸侯与周天子紧密地结合起来，达到了“封建亲戚以藩屏周”的目的。
    沈子国与其他封国一样，虽为封国，但绝非独立之国。它要定期向周王朝纳贡，定期晋京朝觐，并听从周天子之使，率兵从征。如不履行义务，或冒犯了“周礼”的规定，轻则要受谴责，重则要被处死。
    聃季载虽被封于沈地，但并未至沈地。他的三哥周公旦“视其有训行”，与九哥康叔封一起被留在周王室。康叔封被任命为司寇，聃季载被任使为司空，“以佐成王治，皆有令名于天下。”他死后，可能葬于西周的国都镐京（今陕西长安县西部）。但沈国为他的封国，也可能搬尸葬于沈处，故而有传说城西老丘墓上有聃季载墓之说，看来也不无根据。
    沈子国自公元前1063年受封建国，中间数经战乱，历尽沧桑，风雨飘摇，履途崎岖，但却一直维持到公元前506年，才为“蔡所灭”，共有557年的历史。